Тартус – второй по величине портовый город в Сирии после Латтакии, административный центр провинции Тартус. На латыни город назывался Антарадус (Antaradus), крестоносцы его называли Антартус или Тортоса. Тартус расположен в 220 км на северо-запад от Дамаска и менее чем в часе езды к югу от Латакии. Расстояние до границы с Ливаном – 90 км.

Со времён финикийцев в Тартусе сохранилось совсем немного развалин – в те времена намного более крупным и важным было соседнее поселение на Арваде – единственном острове на Средиземном море, принадлежащим Сирии.

Город находился в чести у императора Константина из-за того, что население Тартуса поклонялось Деве Марии. Считается, что первая часовня в её честь была построена в Тартусе в III веке. Через два столетия землетрясение разрушило часовню, но чудесно уцелел алтарь. Церковь Богоматери Тартусской была построена в честь этого события крестоносцами в 1123 году. В этой церкви и хранится древний алтарь, посмотреть на который приходят паломники со всего света. После отвоевания мусульманами города, церковь использовалась как мечеть, а в османский период – как казармы. При французском правлении здание было отреставрировано и сейчас там музей.

Одно время Тартус находился под контролем тамплиеров, которые усовершенствовали оборонительные сооружения в городе и на острове Арвад. Саладин отвоевал окрестности города у тамплиеров в 1188 году, а сами тамплиеры наглухо закрылись в городе. Тем не менее, Тартус оставался под контролем тамплиеров до 1291 года, когда они бежали на Арвад, где еще остались на 10 лет. Одна из крепостей крестоносцев, Маркаб, расположена вблизи соседнего прибрежного города Банияс, она до сих пор в очень хорошем состоянии.

Исторический центр Тартуса состоит из более современных зданий, построенных на стенах и внутри стен крепости времен крестоносцев, ров от которой до сих пор разделяет старый город от нового. Внутри крепости сохранилось несколько исторических памятников.